1732年出生在法国南部的格拉塞一个商人家庭，6岁时随父亲移居巴黎，15岁进一位律师家当学徒，但他无意于当律师而入夏尔丹画室学画，而这位浮躁青年对夏尔丹的平静与朴实绘画题材不感兴趣，夏尔丹也觉得这个学生整天在巴黎闹市厮混，没什么出息，是不可救药的浪子。既然这样他就离开了夏尔丹画室，这时只有16岁。他发现布歇那粉艳诱人的作品时就投到布歇门下，修业4年，20岁自立门户，所以弗拉戈纳尔是布歇的学生和继承人，他在24岁时获得皇家奖学金赴罗马法兰西学院深造两年，尔后游历考察意大利艺术史迹，仔细地研究过提埃波罗等大师的成就，29岁返回巴黎，不久即被选为皇家美术学院院士。在弗拉戈纳尔的艺术中不仅受到布歇和意大利的艺术影响，还有来自北方的鲁本斯的色彩和伦勃朗的明暗法，这使他能立足于广博的艺术精华基础之上，最后形成自己独特的艺术风格 。

弗拉戈纳尔的第一个妻子玛丽-安娜·热拉德原是一香料商的女儿，17岁时自愿来他的画室学画，开始进入了弗拉戈纳尔的生活。已届38岁的画家渐渐对她产生了爱情，于1769年与这位女孩结婚。1773年携妻子应格朗科之邀去意大利、奥地利和德国旅行。1774年末回到巴黎，与妻子和一个4 岁的女儿住进了卢浮宫内的画室。与这一家庭同住的，还有妻子13岁的妹妹玛格丽特·热拉尔。后来这位小姨子在弗拉戈纳尔的影响下也成了一名有相当成就的风俗画家。

弗拉戈纳尔是弗朗索瓦·布歇（ Francois Boucher，1703—1770）的学生，而且又不断研究夏尔丹，并取得显著进步。

他也留学过意大利，三十一岁回巴黎以后，才开始他的真正的创作活动；他的作品手法多种多样，既有豪放恣意画成的，也有精心严谨地描绘的。

1752年以《热罗博昂祭神》一画获罗马大奖。

1756～1761年到罗马入法兰西学院，回国后作历史画《科雷佐斯和卡利洛厄》获得好评，并被接纳为皇家学院院士。代表作《洗衣妇》、《圣农神父像》等，富有浓厚的生活气息，色彩和笔触灵活奔放，最杰出的是木板油画《秋千》。巧妙地运用明暗的变化，以纤细的笔致，描绘出庭院和树林的美，非常精巧。它的纤细的线条，有种类乎病态的魅惑，色彩也淡雅。从这种表现来说，弗拉戈纳尔虽然是天资丰富的艺术家，但他的主题却稍稍有种不严肃之处。从下往上眺望正在打秋千的贵妇人的年轻贵族，也许当时没有遭到非难，但今天看来，就颇有轻佻浮薄之嫌了。对此只能认为弗拉戈纳尔是迎合贵族的轻佻作风。如果说华铎是好的方面的洛可可画家，那么就不能不说弗拉戈纳尔却具有洛可可的浮恶之气，正是由于这一点，应该说他又是最洛可可化的。

总之布歇和弗拉戈纳尔都充分表现了路易王朝贵族、贵妇人的轻艳奢侈嗜好游玩的生活、感情和趣味。晚年创作具有新古典主义倾向，如《爱之泉》等。弗拉戈纳尔的《浴女》构图突兀，女人体似乎同云朵、树木、河流一起在急剧旋转，别致而诱人。《蒂布尔瀑布》更是独造，强光在晒台衣服上造成的点点闪光和丰富层次，甚至可和两个世纪以后的风景画相比。不过，弗拉戈纳尔最拿手的还是肖像，大块的厚色、飞舞的笔触与传统手法大相径庭。《狄德罗》、《读》、《舞蹈家吉玛尔》等画，至今仍以其潇洒奔放的手法而脍炙人口。

熟悉世界美术的人，肯定对法国著名画家让·奥诺雷·弗拉戈纳尔（Jean Honore Fragonard，1732—1806）的代表作《读书女孩》并不陌生。弗拉戈纳尔在德国和奥地利旅行时，曾用较长时间在艺术收藏所里研究过伦勃朗的作品。这种对荷兰绘画的兴趣，可以从这一幅《读书女孩》（也译作《读书的少女》）的肖像画上看出来。《读书女孩》少女侧面而坐，仪态万方，典雅而又文静，色彩的抒情表现力恰到好处：衣裙的金黄色度是饱满的，它增强了整个少女形态的魅力，青春的美与视觉上的愉悦是统一的。

这幅散发娴静气息和知性之美的《读书女孩》，是弗拉戈纳尔艺术成熟之后画风转变的代表作。这一时期，巴黎艺术风潮从罗可可风开始走向丕变，取而代之的是崇尚科学、道德、理性和古希腊精神的“新古典主义”艺术。《读书女孩》即明显受到新古典主义风格的影响，画风也从轻佻艳丽逐渐走向清新自然。

据传，画中少女是弗拉戈纳尔妻子的妹妹，年近十四岁的玛格丽特·热拉尔，因母亲去世前来巴黎投奔姐姐。画中所散发出的娴静与知性之美，不仅在于美丽少女的读书姿势不懈不怠，重要的在于少女玛格丽特本身所具有的喜爱读书、学识丰富、聪慧敏感，后来成为一名女画家的内在气质，以及弗拉戈纳尔对这种美感的认识与表现，浑然粗放与精致刻画巧妙结合，人的内心情感与外在形式相结合，充分显示出弗拉戈纳尔非凡的艺术才华。

弗拉戈纳尔曾先后两次赴意大利留学和考察，尤其在第二次他还特意地临摹过巴洛克大师的杰作，仔细地研究过提埃波罗的作品。他在国外学习时，早对伦勃朗的用色用笔发生兴趣，他与格朗科前往德国和奥地利旅行时，曾长时间深入研究和收藏伦勃朗的作品。所以在他的艺术创作和风格的形成里博取了众家之长。在这幅神话意味题材的作品中，运用巴洛克式的构图，伦勃朗的聚光法和古典主义的造型手法，细腻地描绘了科雷丝和卡利罗埃的悲剧场面。

17世纪欧洲画坛自出现卡拉瓦乔首先使用聚光画法，以强烈的明暗对比描绘对象以后，很多画家效法，伦勃朗是丰富发展了这一画法的大师。

在这幅写生的白牛作品中，弗拉戈纳尔以伦勃朗的用光用色造型方法真实地描绘白牛的形象，强烈的聚光使主体形象发出耀眼的光辉，在草料上用笔粗放，这是一幅精心设计的写生画，生动且有生活气息。

在对男女爱情、偷情的描绘上弗拉戈纳尔是一位生动而大胆、具有敏锐观察力的画家。他在这幅《闩》的画中描绘一对男女抢夺门闩的情节，画家以强光聚集于这个情态，所示一切观者自会明白，十分露骨地把男女间的偷情描绘得淋漓尽致，揭露了贵族男女的隐私。

画面艺术处理透现出巴洛克式的人物动势和古典主义的造型，画家运用伦勃朗式的明暗对比关系表现了洛可可的时代精神。